Julia Tofana famosa por ser la representante más conocida de todo un clan de asesinos italianos que crearon el famoso veneno Aqua Tofana, esquivo y ciertamente nocivo. Mató a más de seiscientos hombres y fue ahorcada con sus secuaces en Roma.
Nuestra historia comienza con la madre de Julia, Teofania di Adamo, que actuaba en la capital siciliana de Palermo con su cómplice Francesca La Sarda. La primera mención de utilización de «Aqua Tofana» aparece en la noticia de asesinato de un marido agresivo en Italia del siglo XVII. En esta época se mencionó por primera vez el famoso veneno y sus monstruosas capacidades, caracterizando como Era esquivo y de mal gusto. El hombre envenenado simplemente se sintió mal durante tres días y después murió silenciosamente. Tras la autopsia no se encontraron rastros de envenenamiento. Es a Teofania a quien se le atribuye la invención de «Aqua Tofana», que lleva su nombre.
Muchas leyendas envuelven con su halo a Julia Tofana. Según una versión, era hija de di Adamo y heredó los secretos del veneno de su madre. El único problema aquí es que la única evidencia de su relación — es que ambas eran de Palermo, y en aquellos días en Sicilia existía la tradición de nombrar a los niños por el apellido de sus padres. Es decir, Tofana supuestamente apareció de Teofania. Además de la debilidad de la base empírica, hay otro detalle que sienta las bases de la versión de la relación entre Julia y Teofania. Profesor Craig Monson en su libro Viudas negras de la ciudad eterna: La historia real de los envenenadores más notorios de Roma afirma que el verdadero nombre de Julia es — Mangiardi. Y «Tofana» — es solo un apodo estancado, quizás precisamente por la venta de «Aqua Tofana». El mismo Monson cree que el famoso veneno fue inventado por Julia.
No importa cómo se desarrollaran las cosas en Palermo, Julia se mudó a Roma y ya allí cambio su vida para siempre. En Roma se junta con otra chica, Girolama Spana, aunque otra versión de la historia afirma que a su compañeratenía apelido Spara. Juntas, las damas reunieron a varios cómplices más y empezaron a prosperar. El veneno fue elaborado por Giovanna de Grandis y Maria Spinola, y distribuido por Laura Crispolti y Graziosa Farina. Cuando las mujeres necesitaban arsénico en grandes cantidades, que en aquella época no se vendía a las mujeres utilizaban servicio de un sacerdote, el padre Girolamo, que trabajaba como farmacéutico y suministraba materias primas a los envenenadores.
Las compañeras desplegaron toda una red de distribución. Actuaron bajo la apariencia de astrólogas y vendedoras de amuletos y artículos mágicos. A cada nueva cliente se le preguntaba sobre la vida familiar, y si resultaba que no todo iba bien en casa y ya era hora de que su marido fuera a la tumba, a la mujer se le ofrecía una solución radical al problema. Todo estaba muy bien pensado, el veneno se vendía en botellas llamadas «Maná de San Nicolás, que supuestamente contenía aceite milagroso secretado por los huesos del santo. Entonces la bienaventurada traía tranquilamente el veneno a casa, lo ponía sobre su mesa entre otros cosméticos y medicamentos, y cuando estaba preparada, comenzaba a alimentar a su esposo, quien con ese «cuidado», rápidamente se encontraba con sus antepasados.
Según una versión, todo era mucho más interesante. Las autoridades sospechaban desde hace mucho tiempo sobre las actividades de los envenenadores. Mike Dash, un escritor, historiador e investigador británico, escribe: «Se informó al Papa Alejandro VII que un gran número de mujeres, jóvenes y mayores, admitieron ante sus sacerdotes que habían envenenado a sus maridos con nuevos venenos lentos. Incluso en las calles se creía que había un número inusualmente grande de viudas jóvenes.
Las autoridades observaron de cerca a Giovanna de Grandis y una vez la arrestaron después de encontrar una botella de veneno entre sus pertenencias. Aunque la mujer afirmó que esto era solo una forma de eliminar las manchas de la cara, el veneno fue probado en secreto en animales. Convencidos de su poder letal, decidieron actuar sabiamente. Al darse cuenta de que la mujer no podía trabajar sola, los investigadores liberaron a Giovanna y, asegurándose de que continuara con sus actividades, le tendieron una trampa. Trayendo de Florencia a una mujer noble, cierta signora Loreti, la hicieron pasar por marquesa de Romani, que quería deshacerse de su disgustado marido. Logró ganarse la confianza de la pandilla y comprar veneno. Arestaron a todo el grupo.
Se obtuvieron confesiones bajo tortura y el 6 de julio de 1659 Spara, De Grandis, Maria Spinola, Laura Crispolti y Graziosa Farina fueron ahorcadas en el Campo di Fiori en presencia de una multitud inusualmente grande. Cuarenta y seis de sus clientas fueron enviados a prisión. Pero las clientas nobles se liberaron con un ligero susto. Por su testimonio contra la pandilla, recibieron inmunidad de procesamiento penal.
El nombre del veneno Aqua Tofana se ha convertido en un nombre muy conocido en sí mismo. Incluso Amadeus Mozart, cuando enfermó gravemente antes de morir, afirmó haber sido envenenado con él.
Sea como fuere, la historia de Julia Tofana es otro ejemplo de cómo acontecimientos reales, bajo la estrecha atención de escribanos sensacionalistas del siglo XIX y blogueros de Internet del siglo XXI, se convierten en historias asombrosas sobre una poderosa envenenadora que luchaba contra el patriarcado.
