En la cultura bizantina, el emperador era comparado con la imagen de Dios en la Tierra. Como Dios era perfecto, el cuerpo del emperador tenía que ser impecable. Al emperador Justiniano II le cortaron la nariz tras ser derrocado en el año 695. Recuperó el trono en 705 y usó una nariz protésica de oro hasta que fue depuesto nuevamente en 711. Esta vez, para asegurarse de que nunca regresara al trono, los rebeldes le cortaron la cabeza.
Una de las costumbres bizantinas más extrañas era sin duda la mutilación de los potenciales rivales al trono. ¿Por qué no mataban simplemente al pretendiente al trono? La respuesta está en la religión. La mutilación era una forma «humana» de apartar a alguien del poder. Los rivales en la lucha por el trono del Imperio bizantino a menudo quedaban desfigurados. Los castraban, los cegaban o les cortaban la nariz o la lengua. Si un hombre fuera castrado, no tendría herederos y, por tanto, no representaría ninguna amenaza. Los hombres castrados eran considerados medio muertos. Curiosamente, debido a esta actitud, los eunucos eran considerados sirvientes ideales. Según los bizantinos, los hombres sin genitales no representaban una amenaza para la clase dominante.
Si un hombre quedaba ciego, ya no podía dirigir un ejército, lo que significaba que no podía hacer la guerra contra el emperador por el trono. Además, la capacidad de comandar ejércitos era una habilidad importante para un emperador.
Si te cortaban la nariz, la lengua, un brazo o una pierna, tu cuerpo quedaba dañado, por lo que no eras digno de convertirte en emperador.
¿Por qué un hombre desfigurado no podía convertirse en emperador?
El emperador bizantino Basilio II fue uno de los emperadores bizantinos más exitosos. Después de derrotar al ejército búlgaro, ordenó cegar a todos los soldados búlgaros. Para entender por qué un hombre desfigurado no podía convertirse en emperador, necesitamos entender qué función desempeñaba el emperador en la sociedad bizantina.
Volvamos al Imperio Romano
A partir de Julio César, los emperadores romanos tenían estatus divino. Eran considerados dioses vivientes y eran deificados después de su muerte por sus sucesores. Los ciudadanos romanos hacían sacrificios a sus emperadores. Los judíos y los cristianos lo rechazaron y por ello fueron perseguidos por los romanos.
En el Imperio bizantino, el cristianismo era la única religión permitida. El Emperador ya no era un dios viviente. Más bien, él era el representante de Dios en la Tierra. Como Dios era perfecto, el cuerpo del emperador tenía que ser impecable. Cualquier lesión descalificaba al candidato para ascender al trono. Como el cristianismo prohibía el asesinato, los bizantinos recurrieron a la mutilación de los emperadores depuestos. Generalmente cegando o cortando extremidades, nariz o lengua. El cegamiento era generalmente la opción más segura, ya que presentaba el menor riesgo de infección.
En general, las ejecuciones y los encarcelamientos eran raros en la sociedad bizantina. Las principales formas de castigo, en cambio, eran el exilio y la mutilación.
¡Los cuerpos mutilados de los criminales condenados eran un recordatorio diario de lo efectiva y poderosa que era la justicia imperial! El emperador León III (reinó entre 717 y 741) promulgó una ley revisada que introdujo la amputación como sustituto de la pena de muerte. Por supuesto, las ejecuciones no terminaron con la introducción de las mutilaciones. De hecho, la nueva ley solo empeoró las cosas para las víctimas. Los jueces torturaban al criminal, cortándole los miembros hasta que moría.
Vale la pena señalar que la cultura persa tuvo una fuerte influencia en la sociedad bizantina. La práctica de mutilar a los pretendientes al trono se originó entre los persas. En textos antiguos podemos encontrar historias de gobernantes persas que quitaban los párpados a sus hijos. De esta manera, se aseguraron de que sus potenciales rivales nunca pudieran ascender al trono. Las lesiones descalificaron inmediatamente a los contendientes del juego de tronos.
Una breve cronología de las mutilaciones reales en la sociedad bizantina
El primer caso conocido de mutilación de un potencial rival al trono se registró en 637. Juan de Afalario (hijo ilegítimo de Heraclio) y Teodoro (un romano de Heraclio) intentaron derrocar al emperador Heraclio (reinó entre 610 y 641). Querían derrocar al emperador, pero no querían matarlo. El hecho de que no mataran al emperador salvó las vidas de los conspiradores, pero sentó un precedente para la respuesta imperial a cualquier usurpador potencial durante los siguientes 800 años. Cuando Heraclio descubrió la conspiración, también se enteró de su intención de perdonarle la vida. En lugar de ejecutarlos, mutiló a los conspiradores.
A Juan de Afalario le amputaron la nariz y las manos. Theodore perdió la nariz, los brazos y una pierna. Ambos hombres fueron exiliados.
Puesto que has hecho lo mismo que me has hecho, y no has mojado tu mano en mi sangre y en la sangre de mis hijos, no te seguiré a ti ni a tus hijos. Ve a donde yo te mande, y tendré misericordia de ti.
El emperador Heraclio
Solo hubo dos casos de un emperador depuesto y desfigurado que regresó al trono: Justiniano II (gobernó entre 685 y 695 y entre 705 y 711) e Isaac II Ángelo (1185-1195 y 1203-1204).
Justiniano II fue derrocado en 695 y le cortaron la nariz. Recuperó el trono diez años después y llevaba una nariz protésica de oro macizo.
Le apodaron Rhinotmetos (del griego «brecha»).
Después de su exitoso regreso al trono, los bizantinos dejaron de cortar las narices de sus gobernantes depuestos. Curiosamente, cuando Justiniano II fue derrocado por segunda vez en 711, el nuevo emperador le cortó la cabeza para asegurarse de que no volviera al poder.
Isaac II Ángelo fue depuesto y cegado por su hermano Alejo III Ángelo en 1195.
En 1203 fue devuelto al trono con el apoyo de los cruzados.
El último caso de mutilación de un pretendiente al trono fue el cegamiento de Alejo Filantropino, gobernador de Tracia. Se rebeló contra Andrónico II Paleólogo, pero fue capturado y cegado en 1295.
Muchos candidatos al trono fueron simplemente asesinados. Cortar una cabeza era la forma más segura de garantizar que una persona ya no representaría una amenaza para el trono. La mutilación era un castigo común en la ley bizantina. Con el colapso del Imperio bizantino, las amputaciones disminuyeron considerablemente. A pesar de las desfiguraciones y la pérdida de miembros del cuerpo, los emperadores bizantinos estaban dispuestos a soportar cualquier sacrificio para mantener el poder y gobernar el imperio.
